运河大鼓已经历四百多年的发展历史。“大鼓自渔鼓发展、变化而来”，据传，在明末清初，台儿庄运河两岸渔鼓艺人在渔鼓演唱的基础上，经过加工、润色、提高，演变为今天的运河大鼓，如丘祖龙门派柴门传人、涧头集镇老艺人孙业稳已是第18代传人；又如郝祖华山派沙门传人都洪阳已是第19代传人。

明末至民国年间，台儿庄地区穷山恶水，十年九涝，贫苦农民四处流浪，为了谋生，一部分人就拜师学习大鼓，出师后四处乞讨、演唱。演唱范围南到南京以北、淮南、淮北，北到新泰市，东到连云港东海县，西到微山湖以西。在台儿庄地区，四十岁以上的青年男女都能哼上两句大鼓腔，因此，运河大鼓在台儿庄地区流传甚广。

运河大鼓的伴奏乐器是一面大鼓，一副钢板，左手持钢板，右手敲鼓。大鼓扁圆，分一圈鼓、二圈鼓、三圈鼓，一般用二圈鼓较多，二圈鼓直径约40厘米，高约20厘米，两面蒙牛皮，置于竹竿撑起的鼓架上，一敲咚咚作响，能传二五里之远；钢板形如两片半月，于食指、中指、无名指之间夹上，指摇手晃，叮当作响。艺人以坐唱为主，唱到激昂处，也要站起来手舞足蹈一番。

讲究字正腔圆，伶牙俐齿，粗犷豪放，激越高昂，其表现金戈铁马、攻城掠寨的战争场面，龙腾虎跃、南征北战的动人场景尤其擅长，常常让听众惊心夺魄，记忆犹新。

其唱调整形式多为“三、四、三”10字句为基本句式，上下句字数相等，偶句押韵，唱起来琅琅上口，赶板夺词，叙述、评论掺插其间。演唱时要求不能出现“一条边”，即八个字、九个字为一句；“三撑腿”，即三个字唱成四个字，撑嘴拗口；“楼上楼”，即上句里“风”字，下句就不能重复出现。板式讲究五鼓三板，即敲五下大鼓，打三下钢板，三下钢板插到五个鼓点中间，钢板、鼓点不能同时响。鼓的板式有“紧急风”、“凤凰三点头”、“凤穿牡丹”等。

（数据来源：台儿庄旅游）